Normalmente, no segundo fim de semana de outubro, Christian Pulisic é cercado por compatriotas enquanto a Star-Spangled Banner soa. No ano passado, ele participou das amistosas dos EUA contra o Equador e a Austrália. Mas este ano, com a Fifa ter fechado a janela de outubro em setembro, Pulisic não teve a chance. No domingo, sua música pré-jogo foi O Generosa, o hino da Serie A, que ele observou com um sorriso suave.
A primeira visita de Mark Twain à Itália deixou-o descrevendo o país como "um vasto museu de magnificência e miséria", e é uma resumo adequado dos três anos e mais de Pulisic no Milan. A magnificência: 43 gols e 25 assistências em 138 participações. A miséria: apenas um troféu desde sua chegada em julho de 2023, uma Supercoppa Italia de 2025 realizada na Arábia Saudita.
Por anos, a carreira de clube de Pulisic foi fonte de frustração crônica entre o alívio do dever internacional. Agora, após Mauricio Pochettino abrir a nova era da equipe selecionando 13 jovens promessas (mas não Pulisic, recentemente recuperado de lesão), sua posição internacional está em um estado mais instável do que nunca, uma década após seu estréia.
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Em uma continuação de um tema frustrantemente familiar, a quarta temporada de Pulisic no Milan não começou com facilidade. A microfratura na perna inferior que ele sofreu contra a Bélgica na Copa do Mundo este verão o manteve fora da escalação de Ruben Amorim, com apenas duas partidas na liga. Ele abriu a visita de domingo ao Sassuolo como meia-esquerda à direita sob Gonçalo Ramos.
Pulisic ainda comanda bastante atenção. O meio-tabela do Sassuolo estava mais disposto a deixar a bola encontrar Diego Moreira do que Pulisic, com os toques do americano atraindo defensores adicionais. À medida que os adversários convergiam sempre que ele entrava no terço final, ele frequentemente distribuía a posse de bola para o colega internacional norte-americano Yunus Musah, posicionado atrás na lateral direita do meio-campo.
Pulisic descia frequentemente para a metade defensiva em busca de criar vantagens numéricas, parte de uma atuação relativamente livre. Ele liderou os jogadores do Milan com 5,3 km (3,2 milhas) percorridos no primeiro tempo, embora sua atividade não tenha criado muita coisa. Ele foi peça chave na construção do único gol do Milan naquele dia, fazendo o passe antes da assistência de Luka Modric e oferecendo ao croata uma jogada de distração útil.
No 77º minuto, o único chute de Pulisic havia sido bloqueado e sua única chance criada foi sufocada pelo goleiro. Pulisic tem uma contribuição para gol em apenas quatro dos seus últimos 22 jogos na Serie A.
Completos 28 meses atrás, Pulisic está na fase seguinte, a dos veteranos, de sua carreira. As equipes esperam que um atacante próximo aos 30 anos seja prolífico. Um jogador que é sólido, mas sem brilho neste ponto pode cair na lista de reservas se uma alternativa mais jovem e dinâmica se apresentar.
Christian Pulisic celebra após marcar um gol. Fotografia: Tiziano Ballabio/NurPhoto/Getty Images
Com um quarto de hora restante contra o Sassuolo, Amorim optou por um: Pulisic fora, Alpha Cissè dentro.
Desde sua chegada do Hellas Verona este verão, Cissè tem sido um ponto forte para o Milan. O jogador de 19 anos foi elogiado por Amorim no início da temporada, começando enquanto Pulisic se recuperava de sua lesão na Copa do Mundo. Em apenas 242 minutos de campeonato, Cissè marcou duas vezes; Pulisic, agora com 190 minutos sob comando de Amorim, tem um gol.
"Eu amo Cissè." "Eu amo Cissè," cantou o treinador no final de agosto.
Isso não significa que tudo esteja contra Pulisic. Nesta semana, a Gazzetta dello Sport relatou que ele é um dos três jogadores-chave que o clube espera renovar no início da era de Amorim. Ele tem história para recorrer, tendo liderado o Milan com 17 gols em todas as competições há duas temporadas.
"Posso apenas dizer que estou muito feliz no Milan agora e também para o futuro próximo", disse Pulisic em um encontro de apresentação no San Siro durante a janela, cercado por uma parede de camisas com seu nome. "Então, sim, não estou pensando na renovação do contrato, mas estou muito feliz aqui." "Quero ficar no Milan."
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A crescente presença de Cissè espelha a nova realidade de Pulisic com sua seleção nacional. Pochettino introduziu a próxima geração enquanto Pulisic permanecia na Itália, dando estreias a vários atacantes adolescentes que têm fome de se integrar ao elenco. Cavan Sullivan validou o hype com uma audaciosa abertura de placar contra o México, enquanto outros – como os alas Mathis Albert e o novo reforço do Crystal Palace Zavier Gozo – começaram o que esperam ser carreiras longas representando os EUA.
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Pulisic tem tido dificuldades na seleção nacional sob Pochettino. Ele marcou apenas uma vez desde o início de 2025, em um amistoso de aquecimento contra a Senegal. Suas performances majoritariamente ruins na Copa do Mundo dificilmente reforçaram sua credibilidade junto ao argentino, que se recusou a abordar diretamente a situação de Pulisic durante a recente janela internacional.
É muito cedo para descartar o Pulisic. Ele percorre considerável distância. Seus toques mais decisivos podem gerar ameaças, embora muitas vezes ele pareça dividido sobre qual é sua melhor ação. Após anos de ser apresentado por Milão e, especialmente, pelos EUA como um ponto focal ofensivo, ele pode ser mais perigoso como uma opção auxiliar com menor volume de toques.
Internacionalmente, seus colegas de equipe em ascensão poderiam permitir a Pulisic um papel de menor pressão. Sullivan tem aproveitado as aclamações iniciais de ser o rosto do programa. Folarin Balogun suportou a pressão – bem, os tipos mais normais – de ser o principal artilheiro da equipe na Copa do Mundo, marcando três gols em 316 minutos. Com Pulisic ausente, Pochettino utilizou seu habitual lugar na ponta esquerda para encaixar ambos seus principais criadores de jogo, Gio Reyna e Malik Tillman; dado seu histórico no Milan, ele ainda poderia ser inserido na ponta direita, tornando Sullivan uma alternativa útil para todos os três do banco.
Toda a carreira de Pulisic foi enquadrada no contexto de uma Copa do Mundo em casa. Talvez estar livre dessa pressão de anos possa permitir que ele reencontre sua melhor forma, a favor do Milan e também da sua seleção nacional.
Mas com a Copa do Mundo encerrada e seus desempenhos deixando a desejar, ficamos apenas esperando e observando para ver quem Pulisic é e será como jogador.
