Serge Jean Viallelle (Villefranche-sur-Saône, 1 de novembro de 1961 — Lyon, 10 de dezembro de 2019) foi um velejador, empresário e conservacionista francês, radicado nos Açores, considerado o pioneiro da observação de cetáceos em Portugal. Em 1989 fundou nas Lajes do Pico, na ilha do Pico, o Espaço Talassa, a primeira empresa de whale watching do país, contribuindo de forma decisiva para a transição da economia local da baleação para o turismo de natureza.
Biografia
Chegada aos Açores Velejador de origem francesa, Viallelle chegou aos Açores em 1987, em escala durante uma travessia atlântica, e acabou por se fixar na ilha do Pico. Nesse mesmo ano foi capturado nas Lajes do Pico o último cachalote da baleação portuguesa. No Pico, Viallelle conheceu o antigo baleeiro João Gonçalves, conhecido por "João Vigia", com quem desenvolveu a ideia de aproveitar o conhecimento dos antigos baleeiros e vigias para uma atividade de observação, e não de caça, dos cetáceos.
Espaço Talassa e pioneirismo do whale watching Em 1989, Viallelle fundou nas Lajes do Pico o Espaço Talassa, a primeira empresa de observação de baleias de Portugal, sendo o primeiro a organizar saídas de observação de cetáceos no país. Em 1991 criou a primeira base de observação e estudo de cetáceos dos Açores, no âmbito de um projeto de proteção do meio marinho e educação ambiental denominado "golfinhos, baleias e homens". No mesmo ano adquiriu e recuperou a Vigia da Queimada, antigo posto de vigia da baleação construído em 1939, devolvendo-lhe a função de observação do mar, agora ao serviço do turismo e da ciência. Em 1995 abriu a Base de Observação de Cetáceos dos Açores (BOCA), junto ao porto das Lajes do Pico. O modelo desenvolvido por Viallelle — recorrer a antigos vigias da baleação, instalados nos postos de vigia em terra, para localizar os animais e orientar por rádio as embarcações de observação — tornou-se característico do whale watching açoriano e é apontado como o único elemento da cultura baleeira que transitou diretamente da caça para a observação. Preocupado com o impacto da atividade sobre os animais, Viallelle estabeleceu um código de conduta para as saídas de observação, que limita o número de embarcações em simultâneo junto a um mesmo animal, impõe uma distância mínima de aproximação, proíbe colocar a embarcação de frente para o animal e obriga a desligar o motor, com o objetivo de reduzir a perturbação dos cetáceos. Para além da vertente turística, a base dedicou-se ao estudo dos cetáceos, recolhendo dados de investigação — espécies observadas, fotografias e registos — e dispondo de biblioteca especializada e de biólogos.
Outras atividades Viallelle foi autor de um guia sobre os cetáceos do arquipélago, publicado em francês como Dauphins et baleines des Açores (2002) e em inglês como Dolphins and Whales from the Azores. Foi ainda o primeiro autor do guia de viagens Petit Futé dedicado aos Açores. Nas Lajes do Pico, fundou também o hotel e restaurante Whale'come ao Pico. Casou com a açoriana Alexandra Teles, com quem dirigiu o Espaço Talassa.
Morte e legado Serge Viallelle morreu a 10 de dezembro de 2019, em Lyon, França. A sua morte foi noticiada na imprensa açoriana como a perda do "pioneiro da observação de cetáceos nos Açores", causando consternação no setor do whale watching da região. O seu legado é reconhecido na consolidação dos Açores como um dos principais destinos mundiais de observação de cetáceos e na demonstração de que o turismo de natureza constituía uma alternativa económica sustentável à baleação para as comunidades açorianas. Em 2024, foi condecorado a título póstumo com o grau de Comendador da Ordem do Mérito, por alvará de 10 de junho de 2024, juntamente com os biólogos João Pedro Barreiros e Nuno Sá. A entrega da condecoração decorreu nas comemorações do Dia de Portugal de 2024, realizadas nos Açores.
Condecorações Comendador da Ordem do Mérito, condecorado a título póstumo por alvará de 10 de junho de 2024 Medalha de Mérito Turístico, 2.o grau (prata), atribuída pelo Estado português (2010)
Obras Dauphins et baleines des Açores. Serge Viallelle, 2002. ISBN 978-972-8412-01-2 (edição francesa) Dolphins and Whales from the Azores. ISBN 978-972-8412-02-9 (edição inglesa)
Ver também Vigia da Queimada Baleação nos Açores Observação de cetáceos Lajes do Pico
Referências
Referências
