O SS Persia era um navio de passageiros da Peninsular & Oriental Steam Navigation Company, construído em 1900 pela Caird & Company, em Greenock, Escócia. Foi torpedeado e afundado sem aviso prévio em 30 de dezembro de 1915 pelo submarino alemão U-38.
História Com 152,3 metros (499,8 pés) de comprimento, 16,6 metros (54,3 pés) de boca, 7,5 metros (24,5 pés) de profundidade no porão e 7.951 toneladas de arqueação bruta (TAB), o Persia era equipado com motores a vapor de tripla expansão capazes de impulsionar o navio a 18 nós (33 km/h; 21 mph). O Persia foi afundado perto de Creta, enquanto os passageiros almoçavam, em 30 de dezembro de 1915, pelo ás dos submarinos alemães da Primeira Guerra Mundial Max Valentiner (comandante do SM U-38). O Persia afundou de cinco a dez minutos, matando 343 dos 519 passageiros a bordo. Um dos motivos para o grande número de vítimas foi que apenas quatro botes salva-vidas foram lançados com sucesso devido à inclinação do navio para bombordo. O naufrágio foi extremamente controverso, pois argumentou-se que violou o direito naval internacional, que estipulava que navios mercantes com bandeira neutra podiam ser parados e revistados em busca de contrabando, mas não afundados, a menos que os passageiros e a tripulação fossem colocados em um local seguro (para o qual botes salva-vidas em alto-mar não eram suficientes). O Persia era um navio britânico que se apresentava abertamente a outro beligerante. O submarino disparou um torpedo e não fez nenhum esforço para salvar sobreviventes, contrariando a política alemã de guerra submarina irrestrita, mas também a restrição da Marinha Imperial Alemã ao ataque a navios de passageiros, a promessa árabe. No momento do naufrágio, o Persia transportava uma grande quantidade de ouro e joias pertencentes ao marajá Jagatjit Singh, do estado principesco de Kapurthala, embora ele próprio tivesse desembarcado em Marselha. Entre os passageiros sobreviventes estavam o coronel Charles Clive Bigham, filho de Lord Mersey, o segundo-tenente John Lionel Miller-Hallett, dos Rifles Gurkha, e John Douglas-Scott-Montagu, segundo-barão Montagu de Beaulieu. Sua secretária e amante, Eleanor Thornton, que muitos acreditam ter sido a inspiração para o mascote "Spirit of Ecstasy" da Rolls-Royce, criado por Charles Sykes, faleceu. Entre os mortos também estavam Robert Ney McNeely, cônsul americano em Aden e ex-senador estadual da Carolina do Norte pelo Condado de Union, Robert Vane Russell, o capitão Harry Lawrence Ainsworth, ajudante do 10o Regimento de Rifles Gurkha, o missionário americano Reverendo Homer Russell Salisbury, Frank Morris Coleman, coproprietário da empresa de mídia Bennett, Coleman & Company, e Mary Fernandez, uma babá indiana que havia feito a viagem várias vezes, trabalhando nesta viagem para uma senhora chamada Bird, cujo último endereço era a The Ayah’s House, em Hackney. Os sobreviventes nos quatro botes salva-vidas foram resgatados na segunda noite após o naufrágio pelo caça-minas HMS Mallow. Apenas 15 das mulheres a bordo sobreviveram, entre elas a atriz britânica Ann Codrington (O Caso Rossiter), que estava grávida de sua filha, Patricia Hilliard. Ann perdeu sua mãe, Helen Codrington. Sessenta e sete tripulantes da então colônia portuguesa de Goa morreram. A maioria deles eram comissários de bordo. O naufrágio foi notícia de primeira página em muitos jornais britânicos, incluindo o Daily Mirror e o Daily Sketch. Os militares que morreram a bordo do Persia estão registrados no memorial de sepulturas de guerra da Commonwealth em Shatby, Alexandria, Egito.
Os destroços do Persia foram localizados perto de Creta em 2003, a uma profundidade de 3.000 metros (10.000 pés), e uma tentativa foi feita para resgatar o tesouro encontrado na sala de metais preciosos. A tentativa de resgate teve sucesso limitado, recuperando artefatos e partes do navio, além de algumas joias da sala de metais preciosos. Algumas das gemas foram posteriormente transformadas em joias comemorativas.
Ver também Spirit of Ecstasy Peninsular & Oriental Steam Navigation Company
Ligações externas
Referências
