As Jillaroos enviaram um aviso à rugby league inglesa de que estão perdendo o contato com os melhores do mundo, após uma derrota por 78-0 em Perth. A vitória por 15 tries a zero confirmou o abismo entre o atletismo e a habilidade dos dois hemisférios e lembrou aos fãs que o universo da rugby league agora orbita o Pacífico.
O resultado unilateral mostrou que a humilhação de 90-4 em Las Vegas no ano passado não foi um caso isolado, e a equipe feminina da Inglaterra deve urgentemente refocar-se a tempo para o confronto com Samoa na próxima semana, se quiserem chegar às semifinais.
Austrália vs Inglaterra: Copa do Mundo de Rugby League feminino
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A Inglaterra não havia vencido as Jillaroos em quatro encontros anteriores e elas dificultaram ainda mais a situação para si mesmas com um início miserável dos primeiros cinco minutos. Elas estavam fora de posição desde o apito inicial, colocando-as imediatamente na defensiva.
A zagueira da Austrália, Tamika Upton, deslizou pela linha da Inglaterra em sua primeira corrida. Segundos depois, a backrower Tiana Penitani-Gray – que foi incluída na escalação titular –, desviou dois defensores e passou para a ala Jaime Chapman, que caminhou sobre o campo.
As coisas pioraram quando a meia-armadora estreante da Inglaterra, Jenna Foubister, colocou o apito inicial fora de jogo. A cinco-oitava das Jillaroos, Jocelyn Kelleher, que fez seu próprio gol pela Austrália na semana passada, lançou a bola com precisão no último tackle, fazendo-a arcar sobre a ala inglesa Anna Davies. Chapman leu a trajetória e saltou para o céu, descendo com a bola além da linha para um brilhante try.
Jocelyn Kelleher marca um try enquanto as Jillaroos superam a Inglaterra na partida do Grupo A da Copa do Mundo de Rugby League Feminina. Fotografia: Janelle St Pierre/Getty Images
A tarde de Chapman havia começado perfeitamente, mas uma batida no jogador entregou a bola à Inglaterra dentro dos 20 metros. Davies parecia ter deslizado pela defesa da Austrália no início do set para marcar um try, mas o árbitro de vídeo notou seu joelho deslizando para fora das linhas antes que a bola fosse tocada no chão. Foi tão perto quanto a Inglaterra conseguiria chegar e, a partir daí, a partida foi disputada quase exclusivamente pelo outro lado do campo.
Upton estava tendo tudo sozinha. Mais duas quebras de linha, incluindo outra em um retorno de chute, e ela havia acumulado mais de 100 metros antes da marca dos 20 minutos. Em um esforço notável, Upton parecia ser segurada pela zagueira da Inglaterra, Fran Goldthorp, mas ela a desafiou e colocou Kelleher para o terceiro try da Austrália. Julia Robinson, deslocada para as pontas a partir das alas, cruzou para o quarto try.
Robinson foi obrigada a sair quando o ombro de Shaylee Bent a pegou em uma derrubada e ela saiu do campo segurando seu braço. Essa lesão – suspeita de ser um pulso quebrado – desencadeou outra estreia e entrou Sariah Paki, campeã da premiership da NRLW dos Roosters, atleta olímpica duas vezes no rugby de sete.
A diferença de força e atletismo entre os lados foi marcante e, após Olivia Kernick quase desviar da bola para o lado esquerdo, isso enfatizou que a habilidade também favorecia os anfitriões. A meia-defensiva Tarryn Aiken envolveu-se na linha, congelando a defesa de cobertura com uma corrida de isca reta de Paki, e Kelleher avançou com força sobre a linha.
O confronto já estava encerrado, mas a capitã das Jillaroos, Isabelle Kelly, não mostrou misericórdia ao cruzar para fazer 30. A asa Abbi Church, trazida para o time inicial, finalizou um ataque fluido e foi 36-0, mais pontos do que minutos no intervalo.
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Olivia Higgins passa a bola enquanto as Jillaroos avançam pelas lacunas deixadas pela Inglaterra no HBF Park. Fotografia: Paul Kane/Getty Images
Aiken, Kernick e a substituta Quincy Dodd cruzaram no início do segundo tempo para marcar o meio-século, enquanto as Jillaroos cortavam a defesa aparentemente à vontade. Com o dobro da posse de bola, três vezes mais metros corridos e 13 quebras de linha contra zero e ainda com 20 minutos no relógio, este foi um confronto entre inimigos coloniais que já estava muito encerrado.
Felizmente, a melhor equipe do mundo estava disposta a entreter. Um chip e perseguição de Kelleher foi recuperado e então passado para Upton, que marcou Church. Foi o melhor momento da partida e prova de que mesmo uma goleada como essa pode arrancar um sorriso.
A atacante Makenzie Weale fez um try na estreia após entrar em campo pelo banco, adicionando uma pitada de narrativa ao placar já esmagador. Penitani-Gray, Kelly e Bent marcaram quatro pontos no final para levar a pontuação final a 78-0, dando aos fãs da Inglaterra em Perth, depois que seus homens derrotaram a França por 82-0 anteriormente.
A Austrália joga contra o País de Gales no próximo domingo em Sydney, outra vitória quase automática dos anfitriões. O jogo ficará mais difícil nas semifinais. Um confronto provável se aproxima contra as Fiji, que pressionaram as Kiwi Ferns na rodada inicial e facilmente superaram a Papua Nova Guiné por 40-4 em Port Moresby no início deste sábado.
A Inglaterra enfrenta um desafio em sua terceira partida contra Samoa, que esmagou o País de Gales por 76-0 na sexta-feira. Após essa derrota, eles precisarão de uma vitória na sexta-feira para avançar às semifinais, onde provavelmente enfrentarão a Nova Zelândia. Mas, dado que os samuanos mantiveram as Jillaroos com apenas 40 pontos na semana passada, a subestimada Inglaterra pode querer ter suas malas prontas.
